प्रश्न- एलिजाबेथ का शासनकाल इंग्लैण्ड के इतिहास में स्वर्ण युग था। इस कथन के औचित्य को सिद्ध कीजिए।

अथवा
एलिजाबेथ का शासनकाल स्वर्ण युग था। परीक्षण कीजिए।

उत्तर -

एलिजाबेथ का शासनकाल : स्वर्ण युग

एलिजाबेथ के शासनकाल की प्रमुख उपलब्धियाँ - एलिजाबेथ का शासनकाल इंग्लैण्ड के इतिहास में अत्यन्त महत्त्वपूर्ण स्थान रखता है। सन् 1558 ई. में जब वह इंग्लैण्ड के राजसिंहासन पर बैठी, उस समय इंग्लैण्ड की आन्तरिक व बाह्य स्थिति अत्यन्त निराशाजनक थी। धार्मिक विद्वेष, आर्थिक पिछड़ापन, सामाजिक दुर्दशा, सांस्कृतिक अवनति, अराजकता, अशान्ति आदि गम्भीर समस्याओं ने इंग्लैण्ड की आन्तरिक स्थिति को खोखला कर दिया था तथा वैदेशिक क्षेत्र में इंग्लैण्ड की प्रतिष्ठा समाप्त हो चुकी थी।

ऐसे संकटमय काल में एलिजाबेथ ने इंग्लैण्ड का शासन भार ग्रहण किया था। वह अत्यत्न योग्य शासिका थी। उसने अपनी कूटनीतिक, योग्यता, राजनीतिक दूरदर्शिता, उदारता एवं उत्कृष्ट संगठन - शक्ति के बल पर प्राथमिकता के आधार पर एक-एक समस्या का सफलतापूर्वक समाधान किया तथा देश की आन्तरिक व बाह्य स्थिति को सुदृढ़ एवं प्रतिष्ठित स्तर तक पहुँचाया था। विभिन्न समस्याओं का समाधान करने के साथ-साथ एलिजाबेथ ने साहित्य, कला, उद्योग आदि सभी क्षेत्रों में भी देश का चहुँमुखी विकास किया था। इसीलिए उसके 45 वर्ष के इंग्लैण्ड के इतिहास में स्वर्ण युग के नाम से जाना जाता है। एलिजाबेथ के शासनकाल की प्रमुख उपलब्धियों निम्नलिखित थी

(1) धार्मिक विद्वेष का अन्त एंग्लिकन चर्च की स्थापना - एलिजाबेथ के सिंहासन - रोहण के समय इंग्लैण्ड में धार्मिक उन्माद अपने चरमोत्कर्ष पर था। मेरी ट्यूडर की खूनी शासन नीति के फलस्वरूप हुए भीषण नरसंहार को एलिजाबेथ ने अपनी आँखों से देखा था। इस धार्मिक विद्वेष के फलस्वरूप इंग्लैण्ड में प्रोटेस्टेन्ट एवं कैथोलिक मतों के समर्थकों के मध्य कटुता की भावना ने विकराल रूप धारण कर लिया था। महारानी एलिजाबेथ शान्तिप्रिय शासिका थी। वह धार्मिक कटुता और धार्मिक भेदभाव से अत्यधिक घृणा करती थी। यद्यपि वह स्वयं प्रोटेस्टेन्ट मत में विश्वास करती थी। तथापि कैथोलिकों के प्रति उसके मन में कोई दुर्भावना नहीं थी। वह सभी धर्मों के मानने वालों के मध्य प्रेम, सौहार्द्र एवं समरसता की भावना को विकसित करना चाहती थी। इसी उद्देश्य से उसने धर्म की समस्या का समाधान राष्ट्रीय दृष्टिकोण से करने का निश्चय किया। इस क्षेत्र में एलिजाबेथ की तुलना उसके समकालीन भारतीय मुगल सम्राट अकबर से की जा सकती है जिस प्रकार अकबर ने भारत में प्रचलित विभिन्न धर्मों एवं मतों के श्रेष्ठ सिद्धान्तों की समाहित करके 'दीन-ए-इलाही' नामक नवीन धर्म की स्थापना की थी और धार्मिक क्षेत्र में सुहल-कुल की नीति का सहारा लिया था, उसी प्रकार एलिजाबेथ ने अपने पूर्ववर्ती शासकों की दमन नीति का परित्याग करके प्रेम एवं सद्भाव की नीति का सहारा लिया और 'एंग्लिकन चर्च' के नाम से एक पृथक् व नवीन चर्च की स्थापना कर दी। यद्यपि सिद्धान्तः यह चर्च प्रोटेस्टेन्ट समर्थक था, तथापि इसके अन्तर्गत कैथोलिक धर्म की श्रेष्ठ बातों को सम्मिलित किया गया था। इस प्रकार एलिजाबेथ ने राष्ट्रीय स्तर पर धार्मिक समस्या का स्थायी एवं शान्तिपूर्ण समाधान करके अपनी योग्यता, कूटनीतिज्ञता एवं दूरदर्शिता का प्रमाण प्रस्तुत किया था। इतिहासकार ट्रेवेलियन के शब्दों में- "एलिजाबेथ का धार्मिक समझौता सहिष्णुता रूपी औषधि की मात्राओं से इतना मृदु बना दिया गया था कि उसने इंग्लैण्ड की संस्थाओं में एक स्थायी स्थान प्राप्त कर लिया और अंग्रेजों की भावनाओं को और अधिक मृदु बना दिया।"

(2) इंग्लैण्ड की वैदेशिक प्रतिष्ठा में वृद्धि - एलिजाबेथ को काँटों का ताज् प्राप्त हुआ था। आन्तरिक समस्याओं के साथ-साथ वैदेशिक समस्याओं ने भी विकराल रूप धारण कर लिया था। किन्तु एलिजाबेथ ने अपनी कुशाग्र बुद्धि एवं राजनीतिक दूरदर्शिता व कूटनीति के बल पर न केवल अपने वैदेशिक शत्रुओं को शक्तिहीन बनाया, अपितु विदेशों में इंग्लैण्ड के गौरव एवं प्रतिष्ठा में चार चाँद भी लगाये थे। स्कॉटलैण्ड की शासिका मेरी स्कॉट द्वारा रचे गये कपटपूर्ण षड्यन्त्रों को विफल करने के साथ-साथ एलिजाबेथ ने उसके जीवन को समाप्त करके अपने मार्ग की बहुत बड़ी बाधा को दूर कर दिया। फ्रांस का ध्यान उसके आन्तरिक विद्रोहों में उलझाकर उसे इंग्लैण्ड की राजनीति पर प्रभावी नहीं होने दिया। इसके अतिरिक्त सन् 1588 ई. में स्पेन को जलयुद्ध में पराजित करके उसे सदैव के लिये शक्तिहीन बना दिया तथा इंग्लैण्ड की नौ सैनिक श्रेष्ठता को प्रमाणित कर दिया। संक्षेप में, महारानी विक्टोरिया ने सन् 1603 ई. में अपने उत्तराधिकारों के लिए एक प्रतिष्ठित एवं गौरवशाली साम्राज्य छोड़ा था।

(3) आर्थिक विकास में सफलता - आन्तरिक क्षेत्र में शान्ति, सुव्यवस्था एवं धार्मिक सौहार्द्र स्थापित करने के पश्चात् एलिजाबेथ ने इंग्लैण्ड के आर्थिक विकास की ओर भी विशेष ध्यान दिया था। विभिन्न प्रकार के घरेलू उद्योगों तथा बड़े उद्योगों को स्थापित किया गया था तथा उन्हें राजकीय संरक्षण प्रदान किया गया। कृषि की स्थिति को सुधारने की दिशा में तेजी से प्रयास किये गये थे। व्यापार व वाणिज्य के विकास को भी समुचित प्रोत्साहन प्रदान किया गया। भारत तथा पूर्वी देशों के साथ इंग्लैण्ड के व्यापार को बढ़ाने के उद्देश्य से सन् 1600 ई. में ईस्ट इण्डिया कम्पनी की स्थापना की गयी थी। चारागाह कानून

पारित करके किसानों के खेतों को जबरन चारागाह में बदलने की प्रवृत्ति पर प्रतिबन्ध लगा दिया गया। अधिक-से-अधिक अनाज उत्पादन करने हेतु कृषकों को प्रोत्साहन देने के उद्देश्य से सन् 1600 ई. में अनाज अधिनियम पारित किया गया। इस प्रकार कृषि, व्यापार, उद्योग आदि सभी क्षेत्रों के विकास पर समुचित ध्यान देकर एलिजाबेथ ने इंग्लैण्ड के आर्थिक दृष्टि से सम्पन्न देश बना दिया था।

(4) साहित्यिक उन्नति - साहित्य की प्रगति के क्षेत्र में एलिजाबेथ का शासनकाल सदैव स्मरणीय रहेगा। प्राचीन बन्धनों को तोड़कर नवीन संसार में प्रवेश पाने के लिये इस युग के आंग्ल साहित्य में एक नवीन प्रवृत्ति का उदय हुआ था, जिसे 'एलिजाबेथ कालीन साहित्य' के नाम से सम्बोधित किया गया।

एलिजाबेथ के शासनकाल में साहित्य की सभी विधाओं-नाटक, कविता, निबन्ध, उपन्यास आदि को विकसित होने का समुचित अवसर प्राप्त हुआ था। एलिजाबेथ स्वयं अत्यन्त योग्य एवं विदुषी महिला थी तथा विद्वानों व योग्य साहित्यकारों का समुचित सम्मान कर उन्हें साहित्य-सृजन हेतु प्रोत्साहित करती - थी। उसके शासनकाल में विलियम शेक्सपीयर, क्रिस्येफर, मार्लो, ब्रेन जॉनसन जैसे महान् नाटककार, स्पेन्सर, चैपमैन तथा डेनियल जैसे महान कवि, हूकर, बेकर तथा फ्रांसिस जैसे महान लेखक हुए थे। इन सभी विश्वविख्यात साहित्यकारों ने अपनी लेखनी से उत्कृष्ट कोटि के साहित्य की रचना करके एलिजाबेथ के शासनकाल को समृद्धिशाली बनाया था।

(5) कला का विकास - एलिजाबेथ को कला से विशेष लगाव था। उसने अपने शासन काल में कला की विभिन्न विधाओं विशेषतः संगीत कला तथा भवन कला के विकास को पर्याप्त प्रोत्साहन प्रदान किया था। यमस वावर्ड इस युग का प्रसिद्ध संगीतकार था। अनेकों नवीन भवनों का निर्माण होने से लन्दन के सौन्दर्य में आश्चर्यजनक परिवर्तन हो गया।

संक्षेप में, यह कहा जा सकता है कि एलिजाबेथ ट्यूडर वंश की श्रेष्ठतम शासिका थी। उसके शासनकाल में इंग्लैण्ड का चहुँमुखी विकास हुआ था। धर्म, साहित्य, कला, विदेश नीति, आर्थिक विकास आदि सभी क्षेत्रों में एलिजाबेथ के शासनकाल की उपलब्धियाँ महान थीं।

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